Вятский край со времен Бориса Годунова был местом, куда ссылали неугодных власти людей.
Царь Борис в 1601 году, в июле, отправил в город Яранск боярина Василия Никитича Романова – дядю первого правителя династии Романовых Михаила Федоровича. Начиная с 19-го века, Вятская губерния стала широко известна как место ссылок политзаключенных. Герцен, будучи одним из них, писал о Вятке: «Маленькие лачуги, где царит бедность, и большой каменный острог, который печально смотрится в реку, звенит цепями и дышит вздохами». «Из этого города даже дороги дальше никуда нет, как будто здесь конец света», — так вспоминал Вятку Салтыков-Щедрин.
Но Салтыков-Щедрин также посвятил Вятке необычайно ласковые и сердечные строки: «В одном из далеких углов России есть город, который как-то особенно говорит моему сердцу. Не то, чтобы он отличался великолепными зданиями, нет в нем садов семирамидиных, ни одного даже трехэтажного дома не встретите вы в длинном ряде улиц, да и улицы-то все немощеные; но есть что-то мирное, патриархальное во всей его физиономии, что-то успокаивающее душу в тишине, которая царствует на стогнах его. Город расположен очень живописно; когда Вы подъезжаете к нему летним вечером со стороны реки и глазам Вашим издалека откроется брошенный по крутому берегу городской сад, присутственные места и эта прекрасная группа церквей, которая господствует над всей окрестностью, Вы не оторвете глаз от этой картины».
Вятский край был местом ссылки выходцев из прогрессивной интеллигенции, потому политические заключенные обретали тут единомышленников или «подснежных друзей», по выражению Герцена. О своих вятских друзьях он писал: «В этом захолустье вятской ссылки, в этой грязной среде чиновников, в этой печальной дали, разлученной со всеми дорогами, без защиты отданный во власть губернатора, я провел много чудных, святых минут, встретил много горячих сердец и дружеских рук».
Неудивительно, что в Вятке были известны «Губернские очерки» Салтыкова-Щедрина и произведения Герцена, который во многом способствовал основанию первой городской публичной библиотеки в 1837 году.
В 1827 году, по пути к месту сибирской ссылки, через Вятку провезли участников декабристского восстания. В городе Слободском в их честь был дан бал и обед, где приглашенные присутствовали в кандалах. В Вятский край в разное время были сосланы известный архитектор Александр Лаврентьевич Витберг, крупнейший издатель и просветитель Флорентий Федорович Павленков, писатель Владимир Галактионович Короленко. Вятскую ссылку вынесли революционеры, народники, нигилисты, польские националисты конца XIX – начала ХХ вв. В период 1860 по 1869 год в Вятский край было сослано более 570 человек, среди которых – участники восстания 1863 года в Царстве Польском. Один из них – Стефан Гриневский – отец Александра Гриневского (псевдоним – Александр Грин), автора ставшей классической повести-феерии «Алые паруса», книг «Бегущая по волнам», «Джесси и Моргиана», «Блистающий мир», родившегося в 1880 году. В 1894 году в Вятке начал свой творческий путь знаменитый архитектор Иван Аполлонович Чарушин. Иван Аполлонович родился в городе Орлове Вятской губернии. Архитектурному делу он обучался в Санкт-Петербурге, затем около трех лет работал на острове Сахалин, где о нем оставили самые приятные воспоминания. В Вятке им были спроектированы здание богадельни от епархии (сейчас здесь размещается педагогическое училище) и Михайло-Архангельский собор. Также И. А. Чарушин перестроил здание женской гимназии, сделав его более просторным. Облик центральной части города Кирова и поныне во многом определяют здания, построенные Иваном Аполлоновичем Чарушиным. Они отражают его стиль – классические пропорции, четкое изображение деталей, гармония с ландшафтом.
Вятский край дал миру множество талантливых деятелей искусства, науки, политики. Многие известные всей России люди жили и работали в Вятке. Вятская земля – место рождения поэта Ермила Кострова, тут прошли юношеские годы Николая Заболоцкого. Для знаменитого латышского литератора Яна Райниса, годы ссылки в Слободском стали своеобразной «болдинской осенью». Он отмечал в переписке с другом, что Вятский край принес ему “немало хороших мгновений, из которых многие могут считаться лучшими в жизни”. В гимназии города Вятки учились основатель российской космической науки, ученый Константин Циолковский, а также Владимир Бехтерев, основоположник рефлексологии и патопсихологического направления в отечественной медицине. Маршалы времен Великой Отечественной войны, Говоров и Конев, Нарком внутренних дел РСФСР Рыков и председатель Совнаркома Молотов, советские ученые селекционеры Рудницкий и Тихвинский. Евгений Шварц во время Второй мировой войны занимал должность заведующего литературной частью Драматического театра в Кирове. Именно в Вятке созданы произведения «Одна ночь» и «Далекий край». Первая посвящена описанию блокады, а вторая – описание бесед с детьми из детдома, которых эвакуировали из Санкт-Петербурга в Вятский край. Также в Вятке Шварц делал черновые наброски к известной пьесе «Дракон». Он очень активно занимался общественной работой, ставил для детей утренники и театральные представления, в которых сам принимал участие. Среди эвакуированных в Вятскую область был также драматург и поэт Анатолий Мариенгоф. Здесь в 1942-м году он издал сборники стихов «Пять баллад» и «Поэмы войны». В это же время в Кировском театре выступала Августа Миклашевская, последняя любовь Сергея Есенина. Театральный облик Вятки невозможно представить без имени известного драматурга нашего времени Михаила Угарова, чей дебют начался спектаклем « Облом off» в кировском Театре на Спасской.
